« Passif » est un mot de responsable, rarement celui des personnes concernées. Cet article distingue plusieurs situations derrière ce mot, s'appuie sur les travaux disponibles sur le bénévolat (en précisant ce qu'ils ne mesurent pas), relit 1 Thessaloniciens 5, Hébreux 10 et 1 Corinthiens 12, et propose des manières d'inviter sans culpabiliser.

Comment impliquer les membres passifs dans la vie fraternelle

« Passif » est un mot de responsable. Ceux à qui on l'applique ne se décrivent presque jamais ainsi. On le garde ici parce que c'est celui qu'on tape dans un moteur de recherche, mais l'article commence par s'en méfier : derrière lui se trouvent des situations très différentes, qui n'appellent pas la même réponse.

Il ne promet pas de méthode infaillible. Il s'appuie sur quelques travaux sur l'engagement bénévole, dont aucun ne concerne spécifiquement les Églises évangéliques françaises, et sur des passages bibliques lus sans leur faire dire plus qu'ils ne disent.

« Passif » : de qui parle-t-on ?

Paul écrit aux Thessaloniciens : « Nous vous prions aussi, frères, avertissez ceux qui vivent dans le désordre, consolez ceux qui sont abattus, supportez les faibles, usez de patience envers tous » (1 Th 5, 14). Le verset ne parle pas de nos « passifs ». Mais il montre une chose qui nous intéresse : plusieurs situations, plusieurs réponses. On n'avertit pas, on ne console pas et on ne soutient pas de la même manière. Que cette leçon s'applique à notre question est une déduction.

D'après ce que décrivent souvent les responsables, on peut distinguer au moins quatre situations. C'est une hypothèse de travail issue de l'observation pastorale, pas une typologie validée.

Le membre en difficulté. Deuil, maladie, perte d'emploi, épuisement. Il ne manque pas d'envie, il manque de ressources. Il a besoin d'être accompagné avant d'être sollicité.

Le membre que personne n'a vraiment sollicité. Arrivé il y a deux ans, il a été accueilli chaleureusement, puis plus rien de précis ne lui a été demandé. Il ne sait pas où il est attendu.

Le membre blessé ou en désaccord. Un conflit, une décision mal vécue, une parole malheureuse. Son retrait est un message, pas un oubli.

Le membre qui vient pour recevoir. Cette catégorie existe. Nous n'avons trouvé aucune mesure de son poids dans les églises évangéliques françaises, et la tentation est de lui ramener tous les autres.

Traiter ces quatre situations comme une seule, c'est lancer le même appel à tous et s'étonner que les réponses ne soient pas au rendez-vous.

Ce que la recherche sur le bénévolat apprend, et ses limites

Le Baromètre France Bénévolat / Ifop 2025 (6e édition, publiée le 29 avril 2025) donne quelques repères. 34 % des Français de métropole déclarent donner de leur temps gratuitement ; 21 % le font dans une association, soit environ 12 millions de personnes. Pour les non-bénévoles, le manque de temps reste la principale barrière, mais plus de 25 millions de personnes n'excluent pas de devenir ou redevenir bénévoles. France Bénévolat relève aussi que le contact humain est le facteur le plus décisif pour passer à l'engagement.

Ce baromètre mesure l'engagement associatif et direct. Il ne mesure pas l'engagement dans une église, et nous n'avons pas trouvé d'enquête équivalente pour les églises évangéliques françaises. Il peut orienter nos hypothèses ; il ne les démontre pas.

Un second travail va dans le même sens. Marc Musick et John Wilson, qui ont synthétisé de nombreuses enquêtes américaines dans Volunteers: A Social Profile (2008), rapportent que les personnes à qui l'on demande de s'engager le font beaucoup plus souvent que les autres, environ quatre fois plus d'après la formule reprise par la Chronicle of Philanthropy, et qu'une partie des écarts entre groupes sociaux s'explique par le fait que certains groupes sont moins sollicités.

Ce que nous en retenons : le facteur « demandé ou non » pèse lourd, et il est largement entre les mains de la communauté. C'est cohérent avec ce que décrivent les responsables, mais cette cohérence ne vaut pas démonstration pour une église française.

Inviter plutôt qu'appeler

Le texte d'Actes 6 est instructif sur un point précis. Lorsqu'il s'agit de désigner des personnes pour le service des tables, les Douze ne lancent pas un appel à volontaires. Ils convoquent « la multitude des disciples » et disent : « choisissez parmi vous sept hommes » (Ac 6, 2-3). Le texte ajoute que « cette proposition plut à toute l'assemblée » (6, 5). La participation y prend la forme d'une décision partagée, pas d'une annonce de recrutement. C'est une observation du récit ; en faire un modèle universel serait aller au-delà.

Concrètement, cela donne quelques repères.

Demander à quelqu'un, nommément. « On cherche des bénévoles » est une annonce. « J'ai pensé à toi pour ceci » est une reconnaissance. Les deux ne produisent pas le même effet.

Demander quelque chose de précis, de borné et de réversible. Une date, une durée, un point d'étape. La possibilité d'arrêter est ce qui permet de commencer.

Rendre le « non » sans coût. Le test d'une bonne invitation est qu'un refus ne change rien à la manière dont la personne est regardée.

Commencer ailleurs que par un service. Un repas, un petit groupe, une visite. Hébreux 10, 24-25 dit : « Veillons les uns sur les autres, pour nous exciter à la charité et aux bonnes œuvres. N'abandonnons pas notre assemblée, comme c'est la coutume de quelques-uns ; mais exhortons-nous réciproquement ». Le verbe est à la première personne du pluriel : le souci de ceux qui s'éloignent est adressé à l'ensemble, pas aux seuls responsables (déduction). Et le texte note lui-même que l'abandon de l'assemblée est déjà « la coutume de quelques-uns » : ce n'est pas un phénomène moderne.

Ne pas réduire l'implication à la charge de travail

Une église qui mesure l'appartenance au nombre de tâches accomplies risque de se tromper de critère. Paul écrit : « L'œil ne peut pas dire à la main : Je n'ai pas besoin de toi » (1 Co 12, 21), puis « les membres du corps qui paraissent être les plus faibles sont nécessaires » (12, 22), et enfin « si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui » (12, 26).

Le texte affirme la nécessité de membres qui paraissent faibles. Il ne dit pas qu'ils doivent « s'impliquer » au sens d'un tableau de service. En déduire qu'une communauté qui n'accorde de place qu'à ceux qui servent s'éloigne de 1 Corinthiens 12, 22 est une déduction, mais elle mérite d'être posée comme question aux conseils d'église : qu'attendons-nous d'un membre qui, pour une saison ou pour longtemps, ne peut rien donner ?

Ce qu'on ne peut pas garantir

Certains resteront à distance, pour de bonnes ou de mauvaises raisons que la communauté ne connaîtra pas toutes. L'objectif n'est pas une participation de 100 %. Il est que personne ne reste en retrait faute d'avoir été vu, invité, ou entendu. Aucune méthode, ici, ne remplace la durée et la constance des relations.

Comment Ecclo s'inscrit dans cette démarche

Ecclo ne cherche pas à repérer les « inactifs » : pas de score d'engagement, pas de liste de membres à relancer. Ce que l'application peut faire est plus modeste. Sur le mur des besoins, un membre peut répondre à une demande précise en choisissant un créneau : c'est une invitation bornée et réversible. Les profils de talents permettent à un responsable de s'adresser à quelqu'un par son nom pour une chose qui correspond à ce qu'il sait faire. L'application ne rend personne présent, et ne remplace ni la visite ni la conversation.

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Sources

Bible, version Louis Segond (1910) : 1 Thessaloniciens 5, 14 ; Hébreux 10, 24-25 ; Actes 6, 2-5 ; 1 Corinthiens 12, 21-22 et 26.
France Bénévolat / Ifop, Baromètre du bénévolat 2025 (6e édition), avec le soutien du Crédit Mutuel, publié le 29 avril 2025.
Musick, Marc A., et Wilson, John, Volunteers: A Social Profile, Bloomington, Indiana University Press, 2008.